NASA успішно протестувало посадковий модуль Morpheus в темряві на кам'янистій місцевості
Технології
Мета проекту Morpheus - створення автоматичного модуля для м'якої посадки на поверхню інших планет у складних умовах. Ключова підсистема модуля, Autonomous Landing Hazard Avoidance Technology (ALHAT), за допомогою трьох лідарів знаходить безпечне місце для посадки, де немає великих валунів і ям, і акуратно приземляє апарат на обраний майданчик. Спеціально для тестування Morpheus створено майданчик, усіяний кратерами і булижниками різних розмірів.
28 травня пройшов перший нічний політ апарату. Загалом це вже чотирнадцяте льотне випробування Morpheus. Модуль піднявся на висоту 244 метри і, використовуючи систему ALHAT в повністю автономному режимі вибрав майданчик для посадки і приземлився. Політ тривав 98 секунд. Попередні випробування Morpheus проходили в денний час. Ось ще одне відео польоту, зняте з іншого ракурсу:
У NASA розраховують, що технології, відпрацьовані за допомогою Morpheus, в майбутньому дозволять не тільки відправляти на планети, місяця і астероїди Сонячної системи автоматичні дослідницькі модулі, але і здійснювати пілотовані польоти. Двигуни модуля працюють на рідкому кисні та метані. Теоретично, у тривалій експедиції з людьми на борту обидва ці компоненти можуть бути побічним продуктом систем життєзабезпечення та утилізації відходів. Крім того, кисень і метан - дешеве і екологічно чисте паливо, що дозволяє проводити літні випробування на землі набагато дешевше і безпечніше.