Что такое «вечный календарь»?

Небесная механика и хитроумная математика, исторические личности и религиозные разногласия, высокое инженерное искусство и, конечно же, немалые деньги – все это скрывается за самым загадочным и самым полезным усложнением механических часов, имя которому – вечный календарь.

Если у вас есть стрелочные часы с окошком даты, то, скорее всего, вам приходится подводить их примерно раз в два месяца: большинство моделей не умеет самостоятельно определять количество дней в текущем месяце, 31 или 30.

Как правило, механизм даты представляет собой спрятанный под циферблатом диск, на который нанесены цифры от 1 до 31. Диск вращается с частотой один оборот в месяц (другими словами, за каждый оборот часовой стрелки цифра в окошке даты увеличивается на единицу). Если 31-е число в текущем месяце лишнее, владельцу приходится вручную переводить часы на сутки вперед.

Функция «большая дата» в механических часах предполагает, что дата показывается более крупными цифрами. Она считается серьезным усложнением и не зря: вместо одного диска с цифрами в таких часах их два. Один из них показывает десятки (от 0 до 3) и вращается с частотой один оборот в месяц. Второй демонстрирует единицы (от 0 до 9) и оборачивается вокруг своей оси раз в десять дней. Так как на дисках располагается меньше цифр, сами цифры могут быть больше. Однако «большая дата» вовсе не освобождает пользователя от необходимости вручную вычеркивать лишние дни из календаря.

Ничто не вечно

Так что менять короткие и длинные месяцы по очереди недостаточно, необходимо «программировать» механизм на весь год. Внутри часов с «полувечным» календарем есть еще один диск с выступами, которые соответствуют коротким месяцам. Выступ приводит в действие механизм пропуска 31-го числа (а в феврале также 29-го и 30-го). Диск вращается с частотой один оборот в год. Только представьте себе: за один оборот этого диска часовая стрелка совершает 730 оборотов, минутная — 8760, а секундная — 525?600. Трудно переоценить точность этого механизма!

Часы с «полувечным» календарем нужно регулировать вручную один раз в четыре года — 29 февраля. А что если установить еще один «программирующий» диск, который будет вращаться с частотой один оборот в четыре года, периодически добавляя в расписание 29 февраля? Тогда мы получим «вечный календарь» — дорогой, престижный, технически совершенный шедевр часового искусства.

Стоит отметить, что описанные выше «годовые» и «високосные» диски — это скорее умозрительная конструкция, иллюстрирующая происходящие в механизме процессы, а не буквальное описание конкретных деталей. Мастера ведущих часовых домов разрабатывают и патентуют самые разнообразные механизмы, тем или иным образом реализующие эту сложнейшую функцию.

Разумеется, все это имеет смысл только в том случае, если владелец постоянно носит или хотя бы заводит часы. В случае остановки на длительный срок восстановить верное состояние вечного календаря может быть весьма непросто. Как правило, для этого необходимо обращаться к часовому мастеру.

Итак, если вы сегодня приобретете часы с вечным календарем и будете исправно заводить их каждый день, а также хорошо питаться и заниматься спортом, то в следующий раз их придется настраивать... в 2100 году. Как же так? Календарь же вечный, а 85 лет — это хоть и много, но все же далеко не «вечность»?