Жуки - запилювачі орхідей зі стажем 20 мільйонів років

Інклюз двадцятимільйонолітнього жука-птилодактиліда з частинками пилку орхідеї, знайдений у мексиканському бурштині.

Нове дослідження показує, що жуки були запилювачами квітів протягом щонайменше 20 мільйонів років. У двох шматочках бурштину вчені виявили стародавніх жорсткокрилих з пилком орхідей на ротових частинах.

Жуки і бурштин, в якому вони були знайдені, детально описані в статті дослідника з університету штату Орегон (Oregon State University) Джорджа Пойнара-молодшого (George Poinar, Jr.), опублікованій в журналі American Entomologist.

«Моя стаття звертає увагу на те, що жуки можуть відігравати більш важливу роль в запиленні орхідей, ніж спочатку передбачалося, і що вони робили це протягом, приблизно, 20 мільйонів років», - сказав Пойнар в прес-релізі.

Раніше було задокументовано, що кілька сучасних видів жуків п'ють нектар квітів, у тому числі орхідей, але це перше викопне свідчення явища.

Перша бурштинова скам'янілість, з описаних у статті, була виявлена в Домініканській республіці. Пойнар визначив, що ув'язнений у ній жук належить сімейству довгоносиків (Curculionidae), підсемейству Cryptorhynchinae. Його вік - від 20 до 45 мільйонів років. На передньогруді жука знайдено пилок орхідеї виду Cylindrocites browni. Довгоносик з частинками пилку орхідеї, знайдений у домініканському бурштині.

Другий жук, з сімейства птилодактилід (Ptilodactylidae), упокоївся в шматку викопної смоли, знайденому в Мексиці. Дослідник стверджує, що вік цієї комахи від 22 до 26 мільйонів років. На його ротових органах збереглися частинки пилку орхідеї Annulites Mexicana.

Хоча більшість, коли думають про запилювачів, представляють бджіл і метеликів, Пойнар каже, що роль жуків як переносників пилку недооцінена. І їх величезне біорізноманіття - безумовне благо для рослин, які потребують спеціалізованих відвідувачів.

Тільки описаних у науковій літературі жуків, які живуть нині, - понад 350 000 видів, що робить їх найрізноманітнішим загоном тварин на Землі. 40 відсотків усіх комах - жуки.

Незважаючи на ці великі числа, сучасні жуки, в тому числі довгоносики або птилодактиліди, не були помічені за опиленням орхідей. Пойнар припускає, що відсутність подібних свідчень, ймовірно, можна пояснити тим, що жуки поводяться дуже обережно - це ускладнює збір даних.

Джордж Пойнар закликає продовжити пошуки, в т. ч. в колекціях комах, з тим щоб виявити інших жуків-запилювачів. «Орхідеї, ймовірно, могли сформувати корисні зв'язки з набагато більш широким колом жуків та інших комах, ніж ми думаємо», - припустив він. Жорсткокрилі, або жуки (Coleoptera) - загін комах, представники якого характеризуються видозміною передніх крил у тверді, сильно склерозовані або шкірясті, надкрила, позбавлені жилкування, зі збереженням перепінчастих задніх (нижніх) крил, що служать для польоту і в спокійному стані складених під надкрилами (дуже рідко крила і надкрилья реціровані). Для представників загону характерні гризучий і ротовий апарат, розвинена передня частина грудей, рухоме зчленування передньогруді з її середньою частиною. Форми тіла дуже різноманітні. Як і розміри: від 0,3 - 1,0 мм до 171 мм.