У сітківці, вилученій у мертвого донора, вдалося стимулювати активність, характерну для живих очей

Макула на знімку очного дна.

Смерть часто визначається як незворотне припинення кровообігу, дихання або мозкової активності. Однак, коли ссавець (наприклад, людина) помирає, багато його органів і тканин ще можуть бути пересаджені в живий організм і продовжити функціонувати. Для збереження їх життєздатності, поки вони знаходяться поза організмом, необхідно застосовувати певні протоколи, але в цілому це можливо і практикується. Правда, на сьогоднішній день виконати подібне можливо не з усіма органами. Тканини центральної нервової системи швидко втрачають життєздатність, що обмежує можливість їх пересадки. Механізми, що викликають стрімку загибель нейронів залишаються поки недостатньо вивченими. Щоб пролити трохи більше світла на механізми загибелі нервових клітин, група американських дослідників зайнялася виміром активності клітин сітківки миші і людини незабаром після їх смерті. Дивно, але в результаті, змінивши дещо в середовищі, в яке були поміщені тканини, вони змогли відновити здатність клітин жовтої плями сітківки зв'язуватися один з одним через кілька годин після смерті організму.

Використовуючи як модель центральної нервової системи сітківку очей людини, вилучених через п'ять годин після смерті донора, дослідники зробили ряд відкриттів, які, як вони пишуть, «дозволять провести революційні дослідження центральної нервової системи людини, піднімуть питання про незворотність загибелі нейрональних клітин і відкриють нові можливості для відновлення зору».

«Досі не було можливості змусити клітини у всіх різних шарах центральної зони сітківки взаємодіяти один з одним так, як це зазвичай відбувається в живій сітківці», - пояснила співавтор дослідження Енн Ханнекен (Anne Hanneken), хірург-офтальмолог і наукова співробітниця Дослідницького інституту Скриппс (Scripps Research Institute) в Сан його.

Причиною, як зрозуміли автори роботи, було кисневе голодування. Тому вони почали пошуки способу подолати шкоду, завдану сітківці недоліком кисню. Франс Вінберг (Frans Vinberg) з Центру очних хвороб Морана (Moran Eye Center), співавтор дослідження, розробив спеціальний пристрій, здатний відновити насичення киснем та іншими поживними речовинами ока, вилучені у донорів посмертно. Це був не єдиний винахід, який Вінберг привніс в експеримент. Він також придумав пристрій, здатний стимулювати сітківку виробляти електричну активність, а також дозволяє цю активність виміряти. Завдяки цій техніці команда змогла подолати ще один бар'єр, здійснивши перший в історії запис сигналу «b-хвилі» з центральної зони сітківки посмертно вилучених у донора людських очей.

У живих очах b-хвилі являють собою тип електричних сигналів, що пов'язуються зі здоров'ям внутрішніх шарів сітківки, тому дійсно важливо мати можливість стимулювати їх у «посмертних» очах. Запис b-хвиль в останніх означає, що шари жовтої плями (макули) знову взаємодіяли один з одним - точно так само, як це відбувається, коли ми живі і користуємося зором.

«Ми змогли змусити клітини сітківки спілкуватися один з одним, як це відбувається в живому оці... - пояснив Вінберг. - Попередні дослідження відновлювали дуже обмежену електричну активність в очах донорів органів, але це ніколи не досягалося в макулі і ніколи в тій мірі, яку ми зараз продемонстрували».

Можливо, цей результат не особливо вражає - зрештою, жовта пляма має всього близько п'яти міліметрів в діаметрі, - але вона має величезне значення. У нинішньому вигляді смерть - це стан, частково визначений загибеллю нейронів, яка досі вважалася незворотною. Якщо нейрони дійсно можуть бути відновлені до якості живих, можливо, це змусить нас ще раз переглянути питання, що вважати «мертвим». З часом це може дозволити медикам виробляти реанімацію пацієнтів у станах, які сьогодні змушують їх визнати поразку. І, у всякому разі, це напевно розширить можливості трансплантації нервових тканин і лікування очних хвороб.