Нічний папуга знову вийшов з небуття

Нічний папуга переховувався від людей близько ста років.

Дослідникам у Квінсленді, Австралія, вдалося виявити і зняти на відео одну з найбільш таємничих птахів світу - нічного папугу. Вони також виявили гніздо з яйцями і зробили записи голосу цієї рідкісної птиці.

Довгий час нічний папуга вважався вимерлим. Офіційно задокументований випадок спостереження живого нічного папуги був у 1912 році, тоді птицю вдалося сфотографувати. Наступного разу його бачили аж 1979 року - Шейн Паркер (Shane Parker), куратор Музею Південної Австралії (South Australian Museum) нібито помітив дивну птицю, яку він ідентифікував як нічного папугу, на крайньому північному заході Південної Австралії. Інший учасник його групи тоді ж нібито бачив відразу трьох нічних папуг. Наукова спільнота, однак, не визнала тоді ці свідчення досить переконливими, і птицю продовжували вважати вимерлою.

Однак 1990 року орнітолог Волтер Боулес (Walter Boles) несподівано знаходить мертвого нічного папугу на південному заході штату Квінсленд. Але, знову ж таки, не було ніяких свідчень того, що це був не останній нічний папуга на планеті. У 2006 знайшли ще одну мертву тушку, що теж, загалом, могло послужити приводом лише для дуже стриманого оптимізму.

Впевнено в список живих нічного папуги повернув у 2013 році натураліст Джон Янг (John Young), якому вдалося сфотографувати цілком собі здорових птахів і навіть записати їхні голоси. Правда, Джон тоді показав результати своїх досліджень тільки фахівцям, не залучаючи журналістів. Але навіть своїм колегам він відмовився розкривати місце, в якому бачив нічного папугу. «Останнє, чого мені хочеться, щоб там ночами стали нишпорити натовпи людей з ліхтариками», - сказав він.

Колеги Янга, тим не менш, зробили самостійні пошуки і в 2015 році зуміли зловити, зняти на відео, позначити і відпустити назад на волю одну живу особину. Що, правда, також не дало жодних приводів до того, щоб зробити якісь висновки про статус популяції: одна особина - це лише одна особина, занадто мало інформації.

Нічний папуга (лат. Geopsittacus occidentalis, Pezoporus occidentalis) - птиця сімейства папуг. Єдиний вид роду. Останнім часом об'єднують в один рід із земляним папугою. Щільної статури, невеликих розмірів (близько 24 см завдовжки) і з неброским оперенням. Фарбування жовтовато-оливкове з лускуватим чорним малюнком, черево жовте. Хвіст відносно короткий. Населяють скелясті сухі напівпустелі. Активні виключно в нічний час. Пересуваються переважно по землі. Літають неохоче і лише дуже невеликі відстані. Харчуються переважно насінням колючих чагарників. Нічний папуга залишається однією з найбільш невловимих і таємничих птахів світу, мало кому вдавалося його побачити.

І ось в цьому місяці команда дослідників з некомерційної організації Australian Wildlife Conservancy і Квінслендської служби парків і дикої природи (Queensland Parks and Wildlife Service) оголосила, що, можливо, в Квінсленді мешкає досить велика популяція нічних папуг. В рамках більш широкої програми з вивчення видів, що знаходяться під загрозою зникнення, орнітологам вдалося зафіксувати сім спостережень нічного папуги. У тому числі тричі - кладки яєць.

Правда, коли дослідники повернулися до однієї з кладок через кілька днів, вони виявили гніздо розореним. Вивчивши залишки яєць, вони знайшли на них ДНК хибної кобри Гюнтера (коричневої змії), що, до речі, саме по собі було відкриттям, оскільки до цього не було відомо, що ці змії харчуються яйцями.

Птахів знайшли в парку, що межує з річками Дайамантіна (Diamantina) і Мейн (Mayne). Це зона з надзвичайно високими штрафами за браконьєрство. Так що, щонайменше, з боку браконьєрів небезпека для рідкісного папуги тут невисока. Правда, залишаються інші небезпеки: забредающий в парк крупный рогатый скот, одичавшие кошки, те же коричневые змеи.

Тим не менш, спостереження обнадіюють: нічних папуг у Квінсленді явно більше, ніж вчені змели навіть сподіватися.

Джим Радфорд (Jim Radford), керівник науково-дослідного підрозділу некомерційної організації Bush Heritage Australia, впевнений, що відкриття популяції на березі Даймантини дозволяє сподіватися, що у віддалених пустельних районах заховані й інші невеликі популяції.

«Я очікую, що з часом вони будуть виявлені і в інших місцевостях в Австралії, тому що я не думаю, що ця популяція - єдина», - сказав він.