Наприкінці крейдяного періоду вимерли не тільки динозаври, а й майже всі ссавці

Нижня щелепа північноамериканського сумчастого ссавця Eodephis browni, який вимерв наприкінці крейдяного періоду.

Масове вимирання на кордоні крейдяного і палеогенового періодів стерло з лиця землі безліч видів і навіть цілі загони, і більш великі таксони тварин. Саме тоді повністю (або майже повністю) вимерли динозаври, птерозаври і морські рептилії. Традиційно вважається, що ссавців ця великомасштабна катастрофа торкнулася значно меншою мірою. Однак нове дослідження, проведене біологами з Університету Бата (University of Bath), Великобританія, показало, що мел-палеогенове вимирання торкнулося також не менше 93% видів ссавців. Дізнатися ж реальні масштаби зникнення видів за час даної біосферної події - важко в силу об'єктивної недосконалості методів підрахунку.

Щоб краще зрозуміти, яка частина видів ссавців подолала мел-палеогеновий кордон, дослідники зібрали дані по зустрічності і представленості викопних останків тварин Північної Америки в різних шарах цього геохронологічного періоду. Простий підрахунок показав, що темпи вимирання були значно вищими, ніж представлялося раніше. З 59 відомих видів ссавців крейдяної фауни в палеогені зустрічається лише 4. Тобто, в результаті мел-палеогенової екологічної катастрофи вимерло 93% відомих сьогодні вченим видів ссавців (і 86% пологів).

Схожі цифри називалися і в більш ранніх роботах. Однак дослідники з Бата впевнені, що реальні цифри могли бути значно більшими. Справа в тому, що зібрані дані свідчать: виживаність корелює з географічною поширеністю і чисельним достатку. З цього, в свою чергу, випливає, що менш поширені види більш вразливі. Ця модель змушує припустити, що відсоток вимерлих видів і пологів ссавців значно вище виведеного на основі знахідок, так як ймовірність виявлення скам'янілостей зміщена в бік виживших і скам'янілості невідомої кількості нечисленних і менш поширених вимерлих в кінці Мела видів просто ніколи не були виявлені.

Відновлення видового різноманіття ссавців після масового вимирання було дивовижно швидким. Всього за 300 тисяч років число видів на континенті, судячи з викопних останків, зрівнялося з рівнями, що спостерігаються в крейдяному періоді, а регіональне їх розмаїття - за рахунок появи видів-ендеміків - перевищило крейдяні рівні вдвічі.

Однак дослідники відзначають, що встановлення реальної швидкості відновлення (як і реальних масштабів вимирання) може бути ускладнене ефектами вибірки, в яку з великою ймовірністю не потрапляють ендемічні нечисленні види. Подібні помилки можуть виникати і при вивченні інших подій масового зникнення видів. Співавтор дослідження Нік Лонгрич з черепом вимерлого ссавця, який жив у крейдяному періоді.

Нагадаємо, що палеонтологія виділяє в історії біосфери Землі п'ять масових вимирань:

440 млн років тому - ордовіксько-силурійське вимирання, в результаті якого зникло не менше 60% видів морських безхребетних;

364 млн років тому - девонське вимирання - вимерло, за найскромнішими підрахунками, не менше 75% видів (і близько 22% сімейств) морських тварин, в основному безхребетних;

251,4 млн років тому - пермське вимирання, відоме також як велике вимирання - наймасштабніше вимирання з усіх, що призвело до зникнення понад 95% видів усіх живих істот, у тому числі 96% морських видів і 70% видів наземних хребетних; пермське вимирання відбувалося, за геологічними мірками, стрімко - 96% водних і 70% наземних видів вимерли всього за 60 тисяч років;

199,6 млн років тому - тріасове вимирання - зникла з лиця Землі, щонайменше, половина відомих вченим видів, що жили напередодні цієї катастрофи, в тому числі цілий клас конодонтів (морських хордових, зовнішнім виглядом нагадували сучасних міног) і майже всі панували на планеті протягом мільйонів років круротарзи (нединозавроподібні архозаври); з останніх вижили тільки протозухії, від яких потім відбулися сучасні крокодили, алігатори та гавіали; саме після тріасового вимирання почалася епоха панування динозаврів,

65,5 млн років тому - мел-палеогенове вимирання, широко відоме за вимирання динозаврів - про цю біосферну катастрофу якраз йшлося вище: зникли 16% сімейств морських тварин (у тому числі всі морські рептилії, всі амоніти і белемніти) і 18% сімейств сухопутних хребетних, причому великі - майже всі.

Якщо врахувати недавнє відкриття біологів з Університету Бата, можна припустити, що реальні масштаби кожного з великих масових вимирань були ще більшими.